La arteriopatía periférica se puede tratar de distintas formas, que van desde tratamientos conservadores, como los cambios en el estilo de vida, hasta la cirugía.

Cambios en el estilo de vida
Muchos médicos eligen en primera instancia un tratamiento conservador y piden a sus pacientes que modifiquen su estilo de vida para ralentizar la evolución de la arteriopatía periférica. Estos cambios incluyen:

• Programas de ejercicio supervisado
• Dejar de fumar
• Controlar los niveles de colesterol
• Controlar la tensión arterial

Tratamiento farmacológico
Algunos pacientes necesitarán un tratamiento farmacológico para la arteriopatía periférica, además de los cambios en el estilo de vida. Los tratamientos farmacológicos incluyen, entre otros:

• Medicamentos, como el ácido acetilsalicílico, que impiden la formación de células sanguíneas que favorecen la coagulación
• Medicamentos que reducen los niveles de colesterol
• Los IECA, un grupo de fármacos que reduce la hipertensión arterial mediante el bloqueo de una enzima específica que retiene la sal en los riñones y puede causar problemas cardíacos y de tensión arterial

En una minoría de pacientes, los cambios en el estilo de vida son insuficientes para evitar la evolución de la arteriopatía periférica. En estos pacientes puede estar justificado el uso de angioplastia, la colocación de stents o la cirugía.

Angioplastia
La angioplastia es un procedimiento no quirúrgico que ensancha las arterias periféricas estrechadas u obstruidas. En este procedimiento, se introduce un catéter con un balón deshinchado en el segmento de arteria estrechado. A continuación, se hincha el balón para dilatar la arteria y, por último, se deshincha el balón y se extrae junto con el catéter.

Colocación de stents
En otros casos, con el catéter se introduce un stent -un dispositivo metálico que actúa a modo de «andamio»- en la arteria estrechada. El stent se expande y permanece colocado en la arteria para mantenerla abierta después de retirar el catéter.

Cirugía
La cirugía se reserva, por lo general, para los pacientes cuya configuración anatómica no es adecuada para realizar una reparación no quirúrgica mediante angioplastia; por ejemplo, los pacientes que tienen afectadas arterias más grandes, y en los que los cambios en el estilo de vida no dan resultado. Este tipo de cirugía, llamada de derivación, consiste en coser un segmento de vena (de otra parte del cuerpo o artificial) por encima y por debajo de la zona obstruida, para desviar el flujo sanguíneo y rodear la obstrucción. La cirugía puede tener un mayor riesgo en pacientes con otros trastornos, como hipertensión o diabetes.