L'athérosclérose est le résultat d'une accumulation de plaque et de tissu cicatriciel, qui engendre un rétrécissement des artères.

À mesure que la MAP évolue, l'apport sanguin aux membres inférieurs diminue (tel qu'illustré pour la jambe droite) et provoque des douleurs.

Les maladies artérielles périphériques affectent plus de 30 millions de personnes à l’échelle mondiale. Elles peuvent toucher tout le monde, mais les personnes âgées de plus de 65 ans sont plus à risque.

Les MAP se développent le plus souvent suite à un durcissement des artères (athérosclérose), produit par des niveaux de cholestérol élevés et/ou une accumulation de tissu cicatriciel. Les artères rétrécissent et limitent l’apport sanguin.

Des millions de personnes sont touchées
Selon la Society of Interventional Radiology (l’association de radiologie interventionnelle américaine), les personnes âgées de plus de 50 ans qui fument ou souffrent de diabète ainsi que la population noire-américaine ont un risque accru de développer une MAP. Il est globalement estimé que jusqu’à 20 pour cent des adultes âgés de plus de 65 ans sont affectés par une MAP, ce qui représente 30 millions d’individus.

Erreurs de diagnostic
La MAP reste trop souvent sous-diagnostiquée et sous-traitée. Selon les rapports de recherche, beaucoup des personnes atteintes de MAP ne présentent aucun signe précurseur. Parmi les personnes diagnostiquées à ce jour avec une MAP, seulement 33 pour cent présentaient des symptômes. Souvent, celles qui présentent des symptômes graves les attribuent simplement à leur âge.

Une MAP non soignée peut entraîner des difficultés à marcher et, dans des cas extrêmes, conduire à une gangrène et nécessiter l’amputation de la jambe. Les personnes atteintes de MAP présentent souvent des blocages artériels dans d’autres parties du corps et courent donc un risque accru de crise cardiaque ou d’AVC.

Symptômes typiques
Le symptôme le plus courant d’une MAP est une douleur de la jambe survenant à la marche et disparaissant au repos. Les autres symptômes incluent:

Facteurs de risque
Les MAP étant similaires aux maladies cardiovasculaires (qui engendrent aussi des blocages artériels), les facteurs de risque de MAP sont semblables à ceux des maladies cardiaques.

Le facteur de risque le plus courant est le tabagisme. Selon l’American Heart Association (l’association cardiaque américaine), les fumeurs sont diagnostiqués avec une MAP en moyenne 10 ans avant les non fumeurs.

Le diabète est aussi un facteur de risque important pour la MAP ; les personnes atteintes de diabète de type II ont trois à quatre fois le risque normal de développer une MAP.

Les autres facteurs de risque incluent :

Questions courantes sur la maladie artérielle périphérique:

Q. Qu'est-ce qui provoque une MAP ?

R: Les MAP se développent le plus souvent suite à un durcissement des artères (athérosclérose), produit par des niveaux de cholestérol élevés et/ou une accumulation de tissu cicatriciel. Les artères rétrécissent et limitent l’apport sanguin.

Q. Comment une MAP est-elle diagnostiquée ?

R: Malheureusement, beaucoup des cas de MAP restent non diagnostiqués car les symptômes sont souvent confondus avec les effets normaux du vieillissement. L’index cheville/bras (ICB) est un moyen de déterminer la présence d’une MAP. L’ICB mesure la pression artérielle au niveau de la cheville et du bras. La comparaison des deux valeurs de pression artérielle peut indiquer la présence de problèmes. Plus particulièrement, une pression artérielle de la cheville plus faible que celle du bras implique un blocage de l’artère entre le cœur et la jambe. D’autres tests servant à diagnostiquer une MAP incluent les ultrasons, la radiographie, l’angiographie et l’angiographie sous imagerie par résonance magnétique (IRM).

Q. Quel est le traitement le plus courant pour une MAP ?

R: Les changements de mode de vie (comme par exemple arrêter le tabagisme, faire de l’exercice, réduire la pression artérielle et le cholestérol) peuvent contribuer à ralentir l’évolution d’une MAP et à diminuer le risque de crise cardiaque ou d’AVC. Les changements de mode de vie sont souvent mis en œuvre conjointement à la prise de certains médicaments, tels que les antiplaquettaires, les statines et les inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC) qui contribuent à réduire les taux de cholestérol et la pression artérielle.

Q. Quelles sont les options de traitement pour les patients ne répondant pas aux changements de mode de vie ou aux traitements médicamenteux ?

R: Une MAP peut être traitée par angioplastie. C’est une intervention non chirurgicale qui élargit les artères périphériques rétrécies ou bloquées. Au cours de cette intervention, un cathéter muni d’un ballonnet dégonflé est inséré dans la partie rétrécie de l’artère. Le ballonnet est gonflé pour ouvrir de force l’artère, puis dégonflé et retiré avec le cathéter. L’angioplastie peut aussi être associée à la pose d’une endoprothèse : c’est un dispositif en métal qui agit comme un étayage à l’intérieur de l’artère. L’endoprothèse est laissée dans l’artère après le retrait du cathéter pour maintenir l’ouverture. Une autre option est un pontage chirurgical. C’est une intervention au cours de laquelle une veine provenant d’une autre partie du corps (ou un vaisseau sanguin synthétique) est fixée au-dessus et en dessous de la zone bloquée pour dévier le débit sanguin du blocage. Des essais cliniques sont actuellement en cours pour tester la sécurité d’une chirurgie mini-invasive utilisant une endoprothèse recouverte de produit actif. Cette endoprothèse maintient les artères rétrécies ouvertes et l’on pense qu’elle empêche leur rétrécissement progressif avec le temps.

Q. Que puis-je faire pour réduire la douleur des jambes associée à une MAP ?

R: La douleur est produite par le fait que les muscles de la jambe ne reçoivent pas le sang enrichi en oxygène qui est nécessaire pendant l’exercice. Dans la MAP, cette douleur peut être si intense qu’elle empêche la personne de marcher. Bien que les antiplaquettaires tels que l’aspirine, les IEC et les statines puisse réduire la pression artérielle et les taux de cholestérol pour ralentir l’évolution d’une MAP, les douleurs de jambe peuvent nécessiter d’autres traitements. Arrêter le tabagisme et entreprendre un programme d’exercice physique peut aider, mais les personnes qui souffrent de douleurs de jambe peuvent aussi prendre des médicaments approuvés par la FDA pour soulager la douleur.

Q. Si j'arrête de fumer, cela va-t-il réduire mes risques de développer une MAP ?

R: Des études ont démontré que les personnes qui arrêtent de fumer peuvent ralentir l’évolution d’une MAP ainsi que d’autres maladies vasculaires.

Q. La MAP affecte-t-elle les hommes plus que les femmes ?

R: Selon la Society of Interventional Radiology, les hommes présentent en général les symptômes d’une MAP à un plus jeune âge que les femmes. Les hommes sont plus susceptibles de présenter les premiers symptômes d’une MAP autour de la cinquantaine, tandis que chez les femmes, les symptômes se présentent autour de la soixantaine.

Q. Quels sont les risques de MAP chez les personnes âgées de plus de 65 ans ?

R: Les études démontrent que les risques de développer une MAP augmentent avec l’âge. Les données révèlent que jusqu’à 20 pour cent des personnes de plus de 65 ans développent une MAP.

Q. Comment puis-je atténuer les risques de développer une MAP ?

R: Le fait de fumer étant le facteur de risque n° 1 pour une MAP, l’arrêt du tabagisme peut diminuer vos risques de développer cette maladie. En effet selon l’American Heart Association, les fumeurs sont jusqu’à 25 fois plus susceptibles de développer une MAP que les non fumeurs.

Vous pouvez également réduire vos risques de développer une MAP en :

Q. Existe-t-il de nouveaux traitements en cours de développement contre la MAP ?

R: Un essai novateur est en cours qui inclura plusieurs centres d’essais cliniques aux États-Unis et en Europe, en Asie, en Amérique Latine, en Australie et au Canada pour tester la sécurité et l’efficacité d’une endoprothèse recouverte de produit actif dans le traitement de la MAP. C’est la première fois qu’une endoprothèse recouverte du produit actif paclitaxel sera testée hors du cœur. L’étude a pour but de déterminer si l’endoprothèse réussit à ouvrir les artères de la jambe et à les maintenir ouvertes à travers le temps.